简单来说，狭义上的基站设备包含三个部分：基带处理单元、射频处理单元、天馈系统。
基带处理单元主要完成信道编解码、基带信号的调制解调、协议处理等功能，同时需要出示与上层网元的接口功能（2G/3G中是与BSC/RNC的接口，LTE中由于削减了BSC/RNC层级，因此是与MME/S-GW以及和同层邻近基站的接口），以及完成很重要的物理层核心技术的处理过程，比如3G中的CDMA和LTE中的OFDM/MIMO处理。多数厂家的基带单元产品都是采用模块化的设计，把传输、电源、操作维护、时钟、散热等等功能都和基带处理功能整合在了一起，有点像如今智能手机里的soc芯片一样，把AP、调制解调器还有别的一大堆什么GPS、WIFI、蓝牙等处理芯片都整合在一起一样。
射频处理单元主要是将接收自/发送往基带处理单元的数字/模拟信号进行D/A、A/D、数字上/下变频、射频信号调制解调，然后将这些要发送/接收到的射频模拟信号进行功率放大/低噪声放大，最终经由滤波器元件传送至天馈系统来进行发射。射频处理单元需要出示与基带处理单元和天馈系统的接口，现场流行且常见的分布式基站产品中的基带单元和射频单元之间通过CPRI接口相连，连接介质为光纤。
天馈系统主要就是馈线英寸粗（还有别的尺寸的，相对来说不常见），内芯材质有纯铜的，也有铜包铝。天线的种类就更多了，有最常见的板状定向天线以及其他一大堆美化式天线。天馈系统的目的是将接收至射频单元的无线信号集中起来，然后辐射出去，也能将手机发送过来的信号集中起来传送给射频单元处理。其他的包括耦合器、功分器等等无源器件也应当算入天馈系统当中。
想象一下在高山上，双手在嘴巴前作喇叭状大声喊的场景，还有我们的耳廓也能集中声音然后将收到的声音传入耳道中，双手、声道乃至口腔和耳廓/耳道实际上就充当了一个类似天馈系统的作用。而大脑中的听觉/语言中枢就像是基带处理单元，耳蜗、鼓膜、声带则像是射频处理单元。
基站实际上只是整个庞大的移动通信网络中的末枝，在2G/3G中基站往上还有BSC/RNC（无线接入网的“大脑”），在往上还有更重要的核心网。相对来说基站所完成的功能只是总系统中比较底层的功能，举个简单的例子比如说手机进行业务时从A基站往B基站移动，收到A基站信号越来越弱，而收到B基站信号越来越强，此时需要切换（handover），在2G/3G中实际上最终是由BSC/RNC来判决如何切换、从哪儿切换到哪儿、两个基站间如何协调资源来保证切换的成功等等，而不是像大众理解的那样两个基站自己协调一下就完事了，基站间自己协调切换的能力还要到了LTE时代扁平化架构没了BSC/RNC这样的网元才开始有的。
